Slitasjegikt i skulderen er en progressiv leddsykdom som oppstår når brusken som dekker endene av knoklene i skulderleddet gradvis brytes ned. Denne brusken fungerer normalt som en støtdemper og muliggjør jevn bevegelse av leddet. Når brusken blir tynnere og skadet, kan knoklene gnis mot hverandre, noe som kan forårsake smerte, stivhet og betennelse.
Skulderleddet består primært av overarmens hode (caput humeri) og skulderbladets leddpanne (cavitas glenoidalis). Slitasjegikt kan ramme begge disse områdene, samt akromioklavikulærleddet (AC-leddet) mellom kragebeinet og skulderhøyden. Mange opplever at tilstanden utvikler seg sakte over tid.
Over tid kan nedbrytningen av brusken føre til dannelse av små benutvekster, kalt osteofytter, rundt leddet. Disse kan ytterligere bidra til redusert bevegelsesområde og økt friksjon i leddet. Prosessen kan påvirke livskvaliteten, da selv enkle bevegelser kan bli smertefulle.
Det er viktig å merke seg at slitasjegikt ikke alltid er direkte relatert til «slitasje» i den vanlige forstand. Genetiske faktorer, tidligere skader og andre underliggende tilstander kan også spille en rolle i utviklingen av denne tilstanden.